Cada año, los editores de la revista “Science” eligen un logro científico destacado como el “Avance del año” y, en esta oportunidad, la inmunoterapia contra el cáncer resultó la ganadora.
El desarrollo consiste en emplear el propio sistema inmune del organismo para luchar contra los tumores. “Los científicos creyeron por décadas que tal abordaje para la terapia contra el cáncer debía ser posible, pero fue increíblemente difícil hacerlo funcionar. Ahora, numerosos oncólogos aseguran que se ha vencido un obstáculo, porque dos técnicas diferentes están ayudando a un subgrupo de pacientes. Una de ellas incluye anticuerpos que liberan un freno para las células T, dándoles el poder de enfrentar a los tumores. La otra técnica está vinculada con la modificación genética de las células T de un individuo fuera del organismo para que puedan atacar mejor el cáncer, y luego son reinfusionadas en el organismo para que logren ese objetivo” , explicaron los editores de Science.
Aún queda mucho trabajo por delante, ya que por el momento estos tratamientos sólo han dado resultado en algunos pocos pacientes y ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, los resultados de los estudios clínicos ofrecen una esperanza en la batalla contra esta enfermedad.
Los otros nueve avances científicos de 2103 elegidos por Science son:
1) ¿Por qué necesitamos dormir? Un grupo de científicos identificó en un estudio en ratones la principal razón por la cual necesitamos dormir: para limpiar el cerebro. La investigación mostró que el cerebro se limpia a sí mismo mediante la expansión de canales entre neuronas que permiten el movimiento de más fluido cerebroespinal durante el sueño.
2) Una herramienta para la edición genética, llamada CRISPR. Fue descubierta dentro de las bacterias, donde opera como un sistema inmune para combatir a los virus invasivos. Este año, una docena de investigadores han utilizado la revolucionaria técnica para “manipular los genomas de varias plantas, animales y células humanas”, aseguraron los editores de Science.
3) Desarrollo de “mini órganos”. El cultivo en el laboratorio de mini órganos, llamados “organoides”, brinda a los científicos nuevas maneras de testear drogas y examinar enfermedades en un contexto humano. Este año, investigadores austríacos cultivaron mini cerebros humanos, del tamaño de una semilla de manzana. Si bien los mini cerebros no cuentan con un aporte de sangre, resultan un mejor modelo biológico que los ratones para que los científicos puedan entender cómo se desarrolla el cerebro y puedan estudiar ciertos trastornos.
4) La importancia de los microbios. Los investigadores han comenzado a entender de qué forma las bacterias y otros organismos que viven en el cuerpo humano pueden ser buenos para nuestra salud. El cuerpo alberga trillones de pequeños organismos llamados microbios. Los científicos descubrieron que algunos microbios o “gérmenes” causan enfermedades, pero la mayoría de ellos son inofensivos y otros incluso benefician nuestro sistema inmune y digestivo. Este año, se demostró en estudios en ratones que los microbios que viven en el intestino influyen en las terapias anticancerígenas en los seres humanos y cumplen un rol importante en la pérdida de peso y la protección contra las alergias y el asma.
5) Energía solar más barata. Un nuevo material llamado “Perovskita” constituye una nueva generación de materiales de células solares, más baratas y fáciles de producir que las células de silicio tradicionales.
6) Nueva vacuna mediante biología estructural. Por primera vez los científicos han desarrollado una vacuna contra el virus sincicial respiratorio, muy común entre los niños, utilizando una técnica llamada biología estructural. Los científicos lograron así que el cuerpo produzca un anticuerpo especial que hace a algunas personas resistentes frente al virus.
7) Crean células madre humanas a partir de la clonación. Los investigadores lograron crear células madre de embriones a partir de la clonación de células humanas de la piel. Dado que las células madre se pueden convertir en cualquier tejido del organismo, la técnica podría ser utilizada algún día para desarrollar tejidos de reemplazo y órganos para tratar enfermedades.
8) Ver el cerebro es más fácil. Mediante la técnica de imágenes “CLARITY”, los científicos pueden observar a través de un cerebro intacto, ya que torna transparente el tejido cerebral y pone a las neuronas y a otras células cerebrales en pleno despliegue. «Esto cambió la manera en que los investigadores ven a este intrincado órgano en 2013», destacó Science.
9) La fuente de los rayos cósmicos. «Aunque detectadas originalmente hace cien años, los científicos no están seguros de donde vienen las partículas de alta energía del espacio exterior conocidas como rayos cósmicos. Este año, finalmente vincularon los rayos a las nubes de escombro dejadas atrás por las supernovas o estrellas haciendo explosión», resumió la publicación científica.